Доля туризма в валовом внутреннем продукте Мальдив составляет около 20%. Более 90% налогов в государственную казну поступает в виде пошлин на импорт и налогов, связанных с туризмом. Второй по важности индустрией на островах является рыболовство, существенный доход приносит экспорт сушеного тунца.
В 1989 году Мальдивское правительство начало экономическую реформу, в рамках которой были увеличены квоты на импорт, частному сектору был разрешен экспорт, были приняты дополнительные меры по привлечению инвестиций на острова. Сельское хозяйство развито слабо из-за нехватки земли и трудовых ресурсов. В небольшом количестве возделывают рис, овощи (перец, лук, сладкий картофель), культивируют хлебное дерево, манго, бананы, цитрусовые. Продукция кокосовой пальмы (особенно копра) идёт на экспорт. Большинство товаров импортируется. Промышленность представлена небольшими предприятиями по строительству рыбацких судов, пошиву одежды, производству фруктовых консервов, изделий из кораллов и т.п.
Мальдивское правительство в настоящее время озабочено угрозой глобального потепления и повышения уровня моря, так как 80% островов находится всего лишь на высоте одного метра над уровнем моря.