Мальдивы состоят приблизительно из 1 200 коралловых островов, сгруппированных в двойную цепь с двадцати семи атоллов. Состоящие из живых коралловых рифов и песчаных наносов, эти атоллы расположились в виде подводного горного хребта 960 километров длиной, который резко поднимается из глубин Индийского океана.
Только около южной оконечности этой естественной коралловой баррикады можно найти два открытых прохода, которые позволяют безопасно проникнуть во внутренние воды Мальдивов со стороны Индийского океана. В административных целях правительство Мальдив разделило все эти атоллы на девятнадцать административных округов.
Большинство атоллов состоит из большого кольцевого кораллового рифа, поддерживающего многочисленные маленькие острова. Площадь островов в среднем составляет всего один или два квадратных километра, и находятся они на высоте в один или полтора метра над уровнем моря. Самый высокий остров расположен на высоте три метра над уровнем моря. На Мальдивах вообще нету рек и холмов. Попадаются и большие атоллы, длиной приблизительно в пятьдесят километров с севера на юг и шириной в тридцать километров с востока на запад, но ни один остров этого аттола не превышает восьми километров в длину.
